La contaminación del
aire se
produce cuando ciertos gases tóxicos entran en contacto con las partículas de la atmósfera, perjudicando de forma seria y
dañina a la salud del hombre, de animales y plantas.
¿Cómo se contamina el aire?
El aire está compuesto de un 78% de
nitrógeno, de un 21% de oxígeno y el resto de dióxido de carbono y de gases
nobles como el helio, neón y radón. El radón es un gas radiactivo que se genera
de manera natural pero en grandes cantidades provoca cáncer pulmonar. Este gas
persiste en zonas de altas concentraciones de minerales de uranio.
Entre las moléculas del aire
existen espacios de fácil contaminación donde los gases perjudiciales para la
salud ocupan esos huecos.
Algunos contaminantes perjudican al
aire directamente en su estado natural, como los hidrocarburos, los aerosoles
marinos, la erosión o el polvo africano. Mientras que otros necesitan
combinarse para afectar a la atmósfera como es el ozono troposférico.
Los principales gases contaminantes atmosféricos
son:
- El óxido de azufre que se origina en las refinerías
de petróleo.
- El monóxido de carbono de las estufas y coches.
- El óxido de nitrógeno que existen en puntos de energía nuclear y vehículos de combustión interna.
- El dióxido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de deforestación.
Consecuencias de la contaminación atmosférica
La contaminación del aire produce
serios efectos sobre el hombre provocando tos, irritaciones en ojos y garganta,
problemas respiratorios, nerviosos y cardiovasculares llegando a causar cáncer.
Varios estudios epidemiológicos advierten que la prolongada exposición al aire contaminado afecta de forma dañina a la salud, aumentando las visitas a urgencias, los ingresos hospitalarios y defunciones.
El sector de la población más afectado por esta contaminación son las embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y los niños. Estos últimos terminan de desarrollarse a los 25 años, por lo que la inhalación de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus pulmones. La función basal de sus pulmones será baja durante toda su vida.
Varios estudios epidemiológicos advierten que la prolongada exposición al aire contaminado afecta de forma dañina a la salud, aumentando las visitas a urgencias, los ingresos hospitalarios y defunciones.
El sector de la población más afectado por esta contaminación son las embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y los niños. Estos últimos terminan de desarrollarse a los 25 años, por lo que la inhalación de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus pulmones. La función basal de sus pulmones será baja durante toda su vida.
La capa de Ozono (O3) está formado por 3
moléculas de oxígeno, una más que lo que contiene el aire que respiramos. Esta
capa es importante porque nos protege de los rayos ultravioletas del sol. Pero
los gases provenientes de zonas industriales y superpobladas, y de
lugares donde convive el tráfico de coches y las altas temperaturas han hecho
que la capa disminuya. Las zonas más perjudicadas son las rurales y suburbanas
por la liberación de clorofluorocarbonos de aerosoles y acondicionadores de
aire. La falta de la capa de ozono puede provocar melanoma, cataratas en los
ojos y perjudicar a cultivos porque los rayos ultravioletas lo dañarían.
El efecto invernadero es provocado por la
acumulación en la atmósfera de gases como el vapor de agua, el metano y el
óxido de nitrógeno. El principal responsable de este fenómeno es el
famoso CO2 o dióxido de carbono. Este gas absorbe la radiación
térmica, provocando que la energía radiante, reflejada sobre la superficie
terrestre, sea captada en la atmósfera. De esta manera eleva su temperatura y
la del planeta, y además los gases y partículas que quedan flotando en el aire
construyen una pantalla que impiden que veamos el sol con claridad.
Soluciones a la contaminación del aire
El mejor remedio a la contaminación
de aire es basar toda nuestra vida en energías limpias y renovables.
Además fomentar el uso del transporte público, de la bicicleta y del coche
eléctrico. También es importante el control de las emisiones de gases por parte
de las autoridades para fomentar el uso de fuentes alternativas.
El aire contaminado afecta tanto a
países desarrollados como los que están sumidos en la pobreza.
Emilio Lozada Salazar 1B
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