IMPACTO SOBRE LA CONTAMINACIÓN
ATMOSFÉRICA.
Los principales efectos de la contaminación
atmosférica sobre la salud van desde alteraciones de la función pulmonar,
problemas cardíacos y otros síntomas y molestias hasta un aumento del número de
defunciones, de ingresos hospitalarios y de visitas a urgencias, especialmente
por causas respiratorias y cardiovasculares.
El efecto de la contaminación atmosférica mantiene
una gradación tanto en la gravedad de sus consecuencias como en la población a
riesgo afectada (Figura. Así, a medida que los efectos son menos graves, el
porcentaje de población afectada es mayor.
Los
efectos de la exposición crónica superan en magnitud a los efectos agudos
debidos a exposiciones en el corto plazo.
En los últimos años ha habido un importante avance
en el conocimiento y comprensión de los efectos de la contaminación atmosférica
sobre la salud proporcionado por un gran número de trabajos científicos en todo
el mundo. Estos estudios han puesto de manifiesto la importancia de la calidad
del aire en la salud de la población y han permitido identificar los
principales mecanismos de acción por los cuales la exposición a contaminación
atmosférica causa daños en la salud.
DIÓXIDO DE
AZUFRE (SO2)
La concentración de SO2 en períodos promedio de 10
minutos no debería superar los 500 m. Los estudios indican que un
porcentaje de las personas con asma experimenta cambios en la función pulmonar
y síntomas respiratorios tras períodos de exposición al SO2 de tan sólo 10
minutos.
La revisión de la directriz referente a la
concentración de SO2 en 24 horas, que ha descendido de 125 a 20 µg/m3, se basa
en las siguientes consideraciones:
- Los efectos nocivos sobre la salud están
asociados a niveles de SO2 muy inferiores a los aceptados hasta ahora.
- Se requiere mayor grado de protección.
- Pese a las dudas que plantea todavía la
causalidad de los efectos de bajas concentraciones de SO2, es probable que
la reducción de las concentraciones disminuya la exposición a otros
contaminantes.
OZONO (O3)
El límite (fijado previamente en 120 mg/m3 de media
en 8h) ha descendido a 100 mg/m3 de media en 8h en base a la relación
concluyente establecida recientemente entre el nivel de ozono y la mortalidad
diaria en concentraciones inferiores a 120 mg/m3.
Definición y fuentes principales:
El ozono a nivel del suelo -que no debe confundirse
con la capa de ozono en la atmósfera superior- es uno de los principales
componentes de la niebla tóxica. Éste se forma por la reacción con la luz solar
(fotoquímica) de contaminantes como los óxidos de nitrógeno (NOx) procedentes
de las emisiones de vehículos o la industria y los compuestos orgánicos volátiles
(COV) emitidos por los vehículos, los disolventes y la industria. Los niveles
de ozono más elevados se registran durante los períodos de tiempo soleado.
Gerardo Ángel Hernandez Galindo 1B
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